Samuel Pierpont Langley Teil I

Das Langley-Aerodrome

In der Entwicklung der Motor getriebenen Flugapparate bis kurz vor dem ersten Flug der Brüder Wright, ist es unerlässlich über einen Mann zu berichten, der mit seinen Flugmodellen und mit seinem Mann tragenden Flugzeug „Aerodrome A“, trotz seiner Misserfolge in die große Liste der Flugpioniere gehört. Es ist Samuel Pierpont Langley (1834 – 1906). Der am 22. August in Roxbury, nahe Boston in Massachusetts, geborene Langley war Astronom, Physiker und Erfinder. Ab 1867 leitete er das Allegheny Observatorium und lehrte als Professor der Astronomie an der damaligen Western University of Pennsylvania (heute bekannt als University of Pittsburgh).

Samuel P. Langley

Einige Versuchsmodelle von Langley

Ab 1887 war er eine Zeit lang dritter Sekretär des Smithsonian Institution und Gründer des Smithsonian Astrophysical Observatory. Neben diesen Funktionen beschäftigte sich Langley sehr intensiv mit dem Problem des Fliegens und mit dem Bau von Fluggeräten, die schwerer als Luft waren. Ab 1887 begann er Experimente mit Gleitflug-Modellen und mit Gummiband angetriebenen Fliegern

Zu Beginn seiner Arbeiten standen die Versuche zum Auftrieb und Widerstand an geraden Tragflächen, die er mit einer Art Drehscheibe durchführte. Dieses „Rundlaufgerät“^{^[1]} hatte einen Durchmesser von 18,20 m und war in der Funktion ähnlich dem eines Windkanals konzipiert.

Diese Scheibe wurde von einer Dampfmaschine angetrieben, die mit einer Leistung von 10 PS diese bis zu 45 m/s beschleunigen konnte.^{^[2]} Als Langley Sekretär des Smithsonian wurde begab er sich nach Washington, dem Hauptsitz dieser wissenschaftlichen Einrichtung.

[1] auch als „Whirling Arm“ bezeichnet, siehe dazu: www.historynet.com, Aviation History, Artikel vom 06.12.2006, Dieses Rundlaufgerät wurde 1887 von der Western University of Pennsylvania gebaut. Ein weiterer “Whirling Arm“ mit einem Durchmesser von ca. 9 Metern wurde im Smithonian aufgebaut.

[2] gemessen am äußersten Rand des Umlaufkreises

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Von dort aus organisierte er die Versuche indem er Briefe und Telegramme mit den entsprechenden Anweisungen an seine Assistenten schickte. Zusätzliche Versuche wurden auch in den Laboratorien und Werkstätten der Smithsonian Institution durchgeführt, unter anderem auch Versuchsreihen mit verschiedenen Propellerblattformen. Zwischen 1887 und 1891 konstruierte und baute Langleys Mitarbeiterstab mehr als 100 verschiedene Flugmodelle mit verschiedenartigen Antrieben. Keins dieser Modelle, einige davon auch mit Miniatur-Dampfmaschinen ausgestattet, war in der Lage sich länger als sechs Sekunden in der Luft zu halten. Alle waren zu schwer. Auch Langley wusste, dass man nur mit Leichtigkeit und Stabilität der Konstruktion, sowie mit einer kraftvollen Antriebsmaschine einen erfolgreichen Flugapparat bauen konnte.

Als erstes begann er ab 1891 mit dem Bau großer mit Gummiband angetriebener Modelle, um die richtige Anordnung der Tragflächen heraus zu finden.

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